在日本，由于核電站停運使得火力發電的燃料費大幅增加，因此，自5月1日起，關西電力公司及九州電力公司分別將電價平均提高了9.75%和 6.23%。其他電力企業也是同樣的狀況，東京電力公司于去年9月進行了提價，北海道電力公司、東北電力公司、四國電力公司也在向政府申請提價。從4月30日發布的日本10大電力公司的財年結算結果來看，除北陸電力公司、沖繩電力公司外，8家公司都為最終虧損。
      在日本，由于核電站停運使得火力發電的燃料費大幅增加，因此，自5月1日起，關西電力公司及九州電力公司分別將電價平均提高了9.75%和 6.23%。其他電力企業也是同樣的狀況，東京電力公司于去年9月進行了提價，北海道電力公司、東北電力公司、四國電力公司也在向政府申請提價。從4月 30日發布的日本10大電力公司的財年結算結果來看，除北陸電力公司、沖繩電力公司外，8家公司都為最終虧損。
      遺憾的是，目前仍看不到電力企業業績好轉的征兆。原因在于，核電站全面重新啟動還沒有眉目，并且日元貶值使得天然氣進口價格處于上升趨勢。不過，為了彌補電力業界的虧損而無限度提高電價的作法，在政治上也不會被允許。日本政府在改組日本原子能安全保安院的同時，也加強了對提高電價的嚴格審查，因此，電力公司開始全力以赴努力削減燃料費。
      可是，供電方通過削減燃料費等降低發電成本的努力也是有限度的。這樣一來，只能由電力供給方與需求方攜起手來，以不同于以往的思路，共同努力進行節能。在此過程中至關重要的是，雙方齊心協力創造“新的市場價值”，并實現“商品的配套化”。
      新的市場價值”和“商品的配套化”這2個概念與美國哈佛大學教授邁克爾?波特提出的“價值鏈”相關聯。“價值鏈”這個概念是用于分析在企業活動的購買物流、制造、物流、營銷、銷售、服務等各種過程中，不斷積累附加值的狀況。價值鏈原本是為了提高1個企業內部的效率，及實現與競爭對手差異化而使用的理論，但在進行智能電網分析時，重要的是不只考慮一家企業，而是以與伙伴企業合作的方式構筑價值鏈。
      智能電網”可縮短電力供給與需求的距離
      將電力供給方與需求方高效聯系在一起的，是一種新業務。美國人擅長為還沒有雛型的業務建立概念，將新業務命名為“智能電網”。
      智能電網的原理是，仿效互聯網的通信方式建立電力網絡，以高效率地管理電力供需關系。電力在輸電過程中會產生熱量，因而出現能量損耗，而且，為了不造成停電，還必須備有充裕的發電能力，以在盛夏用電高峰時滿足需求。總之，效率很低。
      有望改善這種低效率狀況的是智能電網，其英文單詞中的“Grid”是輸配電網的意思，可以稱其為“電力版互聯網”。互聯網將信息的發出者和接收者即時聯系在一起，使信息交流更有效率。路由器是將網絡相互連接在一起的通信設備，其工作原理被應用到了能源供給與需求的連接上。
      具體而言，智能電網是一個組合了以下要素的整體系統。
      根據時段改變電價，以保證高峰時的電力不會過大。
      隨時掌握電力公司的供給能力和企業及家庭的電力需求量，高效率地使兩者匹配。
      對電網內電力流通的路徑進行優化，避免因特定處所的負擔增加而產生損耗。
      為了減少運營成本負擔，采用通過減排二氧化碳獲得利益的機制(碳信用)。
      智能電網不僅能夠減少能源浪費，還是一種力爭在業務方面創造“新的市場價值”，吸引更多企業參與進來的機制。在實現這一機制的過程中，通過能源、家電、軟件各行業相互合作，有望形成新產業。
      以前互不來往的企業之間開始進行合作
      2005年，美國電力行業雜志介紹了“智能電網”，由此，這個詞被廣為使用。之后，以前互不來往的企業之間出現了合作關系。能源、家電、住宅、汽車、軟件等企業通過“智能電網”攜起手來，開始了向社會提供新市場價值的嘗試。美國GTMResearch公司表示，作為智能電網相關業務，已經有了橫跨多領域的新構想。
      智能電網的基礎是“智能電表”。現在普遍使用的是模擬式電表，由電力公司的員工查看安裝在家庭里的電表指針來確認用電量，而智能電表則是采用數字式。
      雖然使用模擬式電表無法測量各時段的用電量，但如果采用數字式電表，就可以提供前所未有的節能服務，比如可實時掌握用電量，分時段調整電價等。而且，還可實現“需求響應”，即在電價較高的白天控制用電，而改為在電價較低的夜間使用，或把剩余的電力調度到電力不足的地方。
      美國政府提出了2013年在2600萬戶家庭中安裝智能電表的目標。以前，即使在沙漠及牧場等人口極為稀少的地區，電力公司的員工也要去挨家挨戶抄表，但安裝智能電表后，便可使用通信功能確認用電量。這也有利于電力公司節省人力。
      除了智能電表外，還有望形成一些新市場，例如，將電網改造成像互聯網那樣的“電網優化”、支持多種節能方法的“智能家電”、將純電動汽車電池作為家用蓄電池使用的“V2H”(vehicletohome)、將智能家電的原理擴展至整棟住宅的“智能住宅”、將同一原理擴展至商業大廈的“智能大廈”等。英國能源研究所和德國西門子公司預測，在幾年內，全球相關市場就會從目前的3.5萬億日元增長至4萬億日元。