中國需求或在2014年轉為進口國
　　中國戰略是要擺脫低端稀土礦供應
　　政府尋求在稀土下游行業居主導地位
　　中國為世界最大稀土生產國，隨著其致力於推進本國高科技行業消費，而不只是向海外輸送原材料，有望最早於2014年轉變為稀土進口國。
　　中國表示控制出口是要矯正數十年采礦造成的環境破壞，但亦明確表示相比作為最大生產國，更有意成為稀土最大消費國。
　　中國的稀土消耗量快速上升，在同時試圖維持其對17種原材料的強力控制地位，這些稀土元素用於智能手機及混合動力汽車等新科技之中。
　　致力於建立全套行業鏈意味著，中國現在消費全部產量的65％，而10年前該比例為25％。中國稀土產量占全球供應量的90％以上。
　　“到2014或2015年，中國可能會成為某些稀土的凈進口國，”礦產業者Molycorp執行長MarkSmith表示。該公司今年收購了以中國為根據地的NeoMaterialTechnologiesNEM。TO，藉以提升其處理技術及其在中國的地位。
　　“需求到位的時候，供給也要跟上。全球生產的磁鐵中，有超過80％都來自中國，且每年都在迅速增長。”Smith在一次采訪中對路透表示。
　　雖然中國對出口嚴加限制造成了美國、日本和歐洲的不滿，但北京方面優先考慮的事情除了控制供給和價格外，更瞄準控制磁鐵等下游產品。這種產品若結合稀土制造,體積將會更小,磁力也將更強。
　　分析師們表示，中國焦煤行業就是一個佐證。中國決定向國內鋼鐵廠提供焦煤,取代向海外出口,由此從全球最大的出口國轉變為最大進口國之一。
　　中國稀土消費量料快速提升
　　美國地質調查局表示，中國擁有全球稀土儲量的約一半,達到5,500萬噸，俄羅斯擁有1,900萬噸，美國則有1,300萬噸。但中國表示，該國實際儲量接近全球的四分之一，且供應占全球比重達90％的情況是難以為繼的。
　　包鋼稀土副總經理李忠表示，未來幾年中國國內對稀土的消費量料以至少每年10％的水平增長，而隨著北京政府限制產量，未來可能需要通過降低出口或增加進口來滿足這一成長水平。
　　中國政府公布的政策已經推高了稀土價格，迫使美國、加拿大和印度等國在關閉礦井數十年後恢復生產。稀土加工行業也開始變得具有吸引力。澳洲LynasCorp正尋求獲準在馬來西亞建造一家工廠。
　　高科技回報
　　對北京當局而言，將低端礦石輸往海外，意味著中國承擔所有的環境成本，而沒有獲得高科技制造帶來的任何回報。中國努力清理整頓采礦業和限制海外銷售，也是將資源回報最大化策略的組成部分。
　　“掌控全球稀土產出是重要的，因為這為中國爭取到建立供應鏈所需的時間，”美國戰略與國際研究中心（CenterforStrategicandInternationalStudies）研究員JaneNakano表示。
　　作為推動下游產業計劃的一部分，中國政府正鼓勵內蒙古包頭等主要稀土產區學習日本日立（Hitachi）等公司的做法,日立以銅礦起步，已轉變為產值數十億美元的高科技企業集團。
　　一個重要領域是磁鐵，這廣泛應用於可再生能源、衛星、核磁共振成像和燃氣鉆探。正海磁性材料等中國制造商占全球磁鐵產量逾80％，而20年前幾乎為零。
　　中國工業和信息化部上月發表報告稱，中國亦占據全球發光材料、氫蓄電池和玻璃拋光材料總產量的逾70％，所有這些產品均使用稀土。
　　該部稱，盡管中國的稀土下游技術依然落後，但限制出口在大力推進下游產業的努力中發揮重要作用，鼓勵期望獲取較廉價稀土的外資企業將技術帶到中國。
　　“我們是所有玻璃廠的供應商，在逾100年的時間里，玻璃業在美國是一個巨大的產業，但這一產業事實上已全部轉至中國，”高級材料制造商AmericanElements的執行長MichaelSilver表示，該公司從中國進口稀土。
　　玻璃生產商之所以被吸引至中國，是因為用於玻璃上色及拋光的鈰。而且使用釹的節能燈泡產業生產基地也已轉至中國。
　　進口
　　中國在焦煤方面的經驗可以提供一個先例。
　　作為焦煤這種煉鋼材料的最大生產國，中國亦是焦煤的出口大國，每年要把數以百萬噸計的焦煤出口到歐洲和日本。
　　但中國自己也想消費更多的焦煤,于是該國便實施出口限制，渡過諸多貿易爭端，并在2008年成為焦煤的凈進口國，因中國鋼鐵業大規模擴張。目前焦煤進口量占中國每年5.5億噸消費量的五分之一。
　　中國不太可能會進口鑭和鈰這樣的輕稀土元素，因為這些元素在內蒙古儲量豐富。重及中稀土元素的短缺程度可能會上升。
　　“考慮到需求增長的模式，非常有可能的是，中國最終將進口一些重稀土元素，”一家稀土磁體生產商的高層人士表示。
　　稀土開采商Molycorp的執行長Smith希望將來其公司不僅可以填補全球供應的缺口，而且可以向中國供應。
　　“簡單來說，我們不認為中國能夠滿足對稀土的需求，”他說，“他們將不得不從外部尋求供應。”